В подсемействе яблоневых насчитывается почти 60 видов груш, и на этой основе за долгий период развития мирового садоводства создано около 5 тысяч ее сортов - летних, осенних, зимних, среди которых есть многовековые долгожители.
Деревья некоторых сортов груш живут и плодоносят 170-200 лет. Они достаточно снисходительны к почвам: груша может расти, в принципе, на любых почвах, кроме засоленных и песчаных, хотя есть груша иволистная, которую используют в качестве закрепителя песков. Ценна древесина некоторых видов груши, пригодная в токарном и столярном деле, для изготовления музыкальных инструментов. Но главное достоинство - ее плоды, крупные и очень крупные, массой от 30 до 300 г, сахаристые и вкусные.
Сорта груш подразделяются еще и по вкусовым качествам плодов: десертные - с маслянистой, сладкой, с нежной кислинкой мякотью, столовые - с сочной и вкусной мелкозернистой мякотью и хозяйственные - эти погрубее и используются больше для переработки.
Плоды груш богаты сахаром (до 12%), органическими кислотами, минеральными солями, есть витамины В, С, провитамин А, дубильные вещества и др.
Больше и охотнее плоды используются свежими, но хороши также консервированные и в сушеном виде, идут они на приготовление пастилы, цукатов, соков, компотов и других напитков.
Груши справедливо почитаются как ценная поливитаминная пища, помогающая хорошему пищеварению и перистальтике кишечника. Грушевый сок, содержащий витамины Р, С и каротиноиды, используют в диетическом питании как средство для укрепления капилляров. Полезны сорта груш, богатые микроэлементами, играющими важную роль в различных жизненных процессах организма.
В народной медицине сок и настои плодов применяют как мочегонное и желчегонное средство, отвар - как жаропонижающее при лихорадке. Свежие плоды оказывают закрепляющее действие при желудочных заболеваниях.
Как уже сказано, груша, в общем, довольно снисходительна к почвам, но оптимальными для нее все же являются окультуренные супесчаные и суглинистые почвы с проницаемой подпочвой. Чувствительна она к реакции почвы, хотя это больше зависит от плодородия и от происхождения сортов. В основном груша сравнительно легко мирится с кислыми и слабокислыми почвами и совершенно не переносит высокой щелочной реакции даже на большой глубине: она страдает от недостатка железа, марганца, бора, теряет зимостойкость и болеет хлорозом. Груши северного происхождения (Лесная, Русская, Уссурийская) имеют слабую чувствительность к повышенной кислотности и практически не нуждаются в известковании, а вот сформировавшиеся на карбонатных почвах и на почвах с нейтральной реакцией (Кавказская, Снежная, Лохолистная, Туркменская, Бретшнейдера, Песчаная) более чувствительны. Если выращиваются эти сорта, то кислые почвы надо известковать. Необходимо учитывать также, что молодые растения нуждаются в менее кислых почвах, но по мере роста они становятся как бы терпимее и примиряются с кислой землей-кормилицей.
Груша светолюбива, но недостаточно засухоустойчива, ей требуется большой безморозный период: для летних сортов - 130-135 суток, для осенних - 150-185 суток, для зимних - 180-200 суток. Кроме того, она требует перекрестного опыления и, стало быть, на участке надо сажать минимум 2-3 сорта.
